一般說來，基因工程是專指用生物化學的方法，在體外將各種來源的遺傳物質(同源的或異源的、原核的或真核的、天然的或人工合成的DNA片段)與載體系統(病毒、細菌質粒或噬菌體)的DNA組合成一個復制子。這樣形成的雜合分子可以在復制子所在的宿主生物或細胞中復制，繼而通過轉化或轉染宿主細胞、生長和篩選轉化子，無性繁殖使之成為克隆。然后直接利用轉化子，或者將克隆的分子自轉化子分離后再倒入適當的表達體系，使重組基因在細胞內表達，產生特定的基因產物。
例如，從前用原來的生物技術要獲得1毫克生長激素抑制素，需用10萬只羊的下丘腦才行，其所耗費資金的數量，與航天領域中，借助于載人飛行器阿波羅宇宙飛船從月球上搬回1千克石頭相當。現在，借助于基因工程，就簡單多了，所需費用也小得多，只要2升細菌培養液就可以了。我們將人工合成的人生長激素抑制素基因，通過重組成為一個高效表達載體，它們在大腸桿菌中進行表達，只需要10升這種重組的大腸桿菌培養液，就可以獲得了。
二、基因工程可用于醫療。
例如，許多人生病是因為體內缺少一定量的某種抗體。用傳統的方法來制備抗體，時間長耗資大，而且不夠穩定。1989年，美國生物學家運用基因工程技術，將獲得抗體的重鏈基因和輕鏈基因進行基因重組，并使之轉入煙草細胞，利用植物細胞組織培養技術，培養出了轉基因煙草。這樣，在煙草葉片上就能夠產生占葉蛋白總量1.3％的抗體，這些抗體足夠27萬病人使用1年！
基因工程前景廣闊，各國科學家都在加緊研究。我們國家的基因工程研究，與國外相比，雖起步較晚，但也獲得了較大的發展，取得了一定的科研成果。例如，已經研制成功和正在研制的基因工程產品就有幾十種，有些已經投產并開始使用，如基因工程α抗干擾素，基因工程乙型肝炎疫苗等等。
總之，基因工程及應用給傳統生物技術帶來了徹底的革新，而且其應用范圍仍然在不斷加深、擴大，前景是十分誘人的。它等待著我們這一代青少年，去探索，去實踐，從而取得更大的成功。
